Come sono catalogati i brevetti?

I brevetti di tutto il mondo sono ordinati secondo uno schema comune: l'IPC.
IPC è l'acronimo di International Patent Classification ed detta anche classificazione internazionale. Si tratta è un sistema a struttura ramificata ad albero ed è amministrata dalla WIPO, l'Organizzazione Mondiale per la Proprietà Intellettuale.
I brevetti di tutto il mondo quindi vengono catalogati secondo uno schema di classi e sotto-classi. Una classe presenta solitamente il seguente schema:

• Lettera Numero Numero Lettera Numero/ Numero Numero

Ad esempio: B08B9/36

La prima lettera è la più importante, perché indica il campo tecnico del brevetto. Il significato di queste lettere sono:

A: Necessità Umane - (Human Necessities)

B: Apparecchi, Trasporti - (Performing Operations, Transporting)

C: Chimica, Metallurgia - (Chemistry, Metallurgy)

D: Tessuti, carta - (Textiles, Paper)

E: Costruzioni immobili (Fixed Constructions)

F: Ingneria meccanica - (Mechanical Engineering, Lighting, Heating, Weapons)

G: Fisica - (Physics)

H: Elettricità - (Electricity)

Le lettere o numeri che seguono, indicano un dettaglio dell'argomento indicato nel simbolo precedente. Ad esempio: B08B9/36 indica la classe contenente apparecchi per pulire che usano le spazzole.

Espacenet presenta un'altra classificazione detta ECLA, che però ricalca ed è molto simile all'IPC.